Karácsony három napja alatt 1200 önkéntes dolgozik az Észak-amerikai Légtérvédelmi Parancsnokságon váltásokban, hogy a gyerekek rendelkezésére álljon.
Az Észak-amerikai Légtérvédelmi Parancsnokság (NORAD) 1955 óta kíséri figyelemmel az ősz szakállú útját. A hagyomány egy félreértésnek köszönhető: 1955-ben a Colorado Springs című újság arra buzdította a gyerekeket, hívják forródróton a Mikulást, azonban téves számot adtak meg. Így végül több tucatnyi gyerek a NORAD elődjének számító intézményt tárcsázta. A szolgálatban lévő tisztek belementek a játékba és információkkal szolgáltak a kicsiknek arról, épp merre jár a Mikulás. Most már mélyen gyökerező hagyomány a közös amerikai-kanadai hatóságnál, hogy "égen-földön figyelemmel kísérik" a Mikulás útját.
Tavaly is izzottak (de nem lesz ez másként idén sem) a telefonvonalak a Peterson légitámaszponton, ahol a hagyományokhoz híven az Észak-amerikai Légtérvédelmi Parancsnokság (NORAD) önkéntesei nyomon követik a Mikulást, aki az angolszász szokások szerint karácsonykor az ajándékokat hozza a gyerekeknek. A Facebookon 1,2 millióan, a Twitteren több mint százezren kaptak- kapnak majd - helyzetjelentést.
Volt olyan év, amikor 107 ezer hívás érkezett az önkéntesekhez, tavaly például a program képviselői szerint, a forródrót megnyitása utáni első órákban már több mint 24 ezer gyerek telefonált. A NORAD információi szerint tavaly a Mikulás közép-európai idő szerint Szenteste Pakisztán környékén járt, és haladt nyugat felé, addigra már kétmillió ajándékot osztva ki.
A leggyakoribb kérdések között van a Mikulás korát firtató. A NORAD válasza erre az, hogy nem tudni biztosan, de legalább 16 évszázados. Az önkénteseket arról is előszeretettel faggatják a gyerekek, hogy miként tudnak repülni a rénszarvasok, illetve hány manója van a Mikulásnak.
Vannak szomorúbb kérdések is, egy kisfiú például azt firtatta, hogy mikor visz a Mikulás ajándékot a mennybe - kiderült ugyanis, hogy a gyerek lánytestvére meghalt az idén. "Azt hiszem, a télapó oda ment először" - válaszolta a hívást kezelő önkéntes.
